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研究人员早就知道，膝骨关节炎是一种导致软骨退化的疾病，其患病率和严重程度存在性别差异。现在，UT 西南医学中心正在进行的调查指出，雄性和雌性动物膝关节软骨的生物学差异可以解释两性骨关节炎发病率的显着差异，并可能最终导致考虑到这些因素的定制治疗。
“如果我们真的想改善骨科女性的健康，我们必须了解男性和女性在组织、细胞和分子水平上的差异，”UTSW 整形外科讲师 Paula Hernandez 博士说， UTSW 的生物医学工程，领导软骨两性异形的结构、细胞和机械生物学方面的研究。“这是识别这些差异的开始。”
关节软骨在我们的关节中起缓冲作用，允许无摩擦运动，它的退化可能会导致疼痛和虚弱。膝关节内的几种组织(包括软骨、半月板和韧带)平衡工作，为膝关节提供机械稳定性。女性比男性更容易受到前交叉韧带 (ACL) 损伤的影响，这是膝关节稳定性的关键，并且这种损伤会导致机械失衡，使软骨暴露于有害摩擦和过度机械负荷，从而引发退化。
埃尔南德斯博士解释说，由于许多女性在更年期后会出现关节问题，因此普遍的假设是伴随这一生命阶段的荷尔蒙变化是造成与男性差异的原因。然而，她和她的同事想知道可能导致关节问题的因素是否更早出现。
为了回答这个问题，Hernandez 博士和她的团队研究了 24 到 30 个月大的奶牛的膝盖软骨——相当于 18 到 20 岁的人类。她说，这种材料与人类软骨非常相似，但比人类患者更容易从动物模型中获得。
这项发表在《软骨》杂志上的研究发现，在绝经引起的荷尔蒙变化之前很久，从雄性和雌性动物身上分离出的膝关节软骨在机械性能、微观结构和基因表达方面就存在显着差异。
机械测试表明，雄性牛软骨的硬度是雌性牛软骨的三倍多。当研究人员检查这种软骨的蛋白质含量时，他们发现雄性和雌性动物组织中特定蛋白质类型的含量存在显着差异。用炎症化学物质处理单个软骨细胞——产生软骨的细胞——改变了两性之间不同基因组的活性。
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